冬の風物詩 北海道で流氷ツアー体験！

流氷ツアーは、流氷クルーズ(※流氷を見に行くクルージング体験)と、流氷ウォーク(※流氷の上を探険するアクティビティ)の、大きく2つにわかれます。共に流氷を楽しむアクティビティですが、体験できる内容がそれぞれ異なります。

流氷クルーズでは、観光砕氷船(※流氷専用のクルーザー)で流氷の中を進みながら、野生のアザラシ・オオワシなどに会いに行くクルーズ体験が楽しめます。クルージングなので、体力に自信がない方や、お子様・年配の方など、老若男女楽しめるところが人気の理由です。観光砕氷船は大きく2種類あり、網走出港の"おーろら号"と、紋別出港の"ガリンコ号�U"があります。また、流氷クルーズツアーは、札幌発・旭川発の日帰りバス付きプランが充実しているので、札幌市を拠点に北海道観光を楽しんでいる人でも気軽に参加する事ができます。

一方、流氷ウォークは、ドライスーツ(※水の侵入を防ぐウェットスーツ)を着てガイドと一緒に、流氷の上を探険したり、流氷と一緒に、海でぷかぷか浮かんで遊んだりするアクティビティです。流氷ウォーク中は、ワシなどの大型猛禽類に出会える事もしばしば。野生の生き物なので必ず出会えるとは限りませんが、運がよければ、流氷の天使"クリオネ"見ることもできます。

船から流氷を眺めるか、流氷の上に降りて楽しむのか、体験できる内容はそれぞれ異なるので、目的や体力などに合わせてプランを選びましょう！

冬場、北海道沖のオホーツク海で見ることができる流氷ですが、実はこの流氷、世界的に見ると、ごく限られた地域でしか見ることができません。

通常、水は0℃で氷になります。ところが、海水は0℃よりもさらに低い温度で冷やされなければ氷にはなりません。では、なぜ、海で流氷がつくられるのか。それは、海に流れ込む"川"が大きく影響しています。まず、川から流れこんだ淡水が、海水の塩分濃度を薄め淡水に近い状態になります。そして、その海面に広がった塩分濃度の薄い層が外気に冷やされるため、流氷がつくられるのです。また、その他にも、気候や海流など、様々な条件が重なった地域でしか流氷は見ることができません。

北海道の場合、ロシアのアムール川から流れてきた水が、海で冷やされ流氷ができます。また、冬場には、大陸性の寒気団(シベリア気団)が発達するため、オホーツク海の気温がグッと下がる事に加え、風と海流の影響で、そのアムール川河口でできた流氷が南下し、北海道の東海岸に流れてくるのです。

様々な環境条件が重なってできる神秘の自然現象。北海道の流氷は、まさに、自然が産んだ奇跡の賜物と言えます。

流氷クルーズの場合、脱ぎ着しやすく、風を防げる服装が基本的となります。

船内を始め、途中立寄る観光スポット・飲食店内などは暖房が効いているので、寒い所ではしっかりと防寒できて、暖かい所ではすぐに脱ぐことができる、ダウンジャケットなどがおすすめです。流氷クルーズ中(船外)は、冷たい風に肌が触れないよう、手袋、耳まで隠れるニットや帽子があると安心です。風の影響で、気温以上に体感温度は低く感じるので、防寒対策は万全にしておきましょう。また、船は波で揺れることもあるので、ハイヒールなどの踏ん張りがきかない靴ではなく、靴底が平らなスニーカーなどがおすすめです。服装以外で言えば、カメラの持参をおすすめします。アザラシやオオワシなど、野生動物を見ることができるのも流氷クルーズの醍醐味。北海道旅行の思い出に、素敵な景色を写真に収めましょう！